L’évolution de l’architecture Power d’IBM a fait l’objet d’un débat intense dans la communauté technologique. Au cours des dernières années, cette architecture a subi d’importants changements stratégiques qui ont suscité autant de critiques que d’attentes. Comme pour KVM, nous avons presque deviné tout ce qu’IBM allait annoncer; tentons une deuxième fois notre chance avec Power11. Dans ce cas, nous n’avons pas les listes de kernel.org pour nous donner des indices, mais nous avons 10 ans de trajectoire depuis Power8 et un marché avec des demandes très claires pour des architectures alternatives à x86, d’autant plus quand… Intel traverse l’un des pires moments de son histoire..

Contexte et un peu d’histoire

Avec Power8 sont arrivés les systèmes Power OEM/LC, les GPU NVIDIA, le connecteur NVLink et la possibilité d’une première version de KVM sur Power(à ne pas confondre avec l’annonce de 2024). Cependant, dans la pratique, les défis l’ont emporté sur les opportunités… et nous en resterons là 🙂. Certains estimaient qu’IBM était en avance sur le marché, tandis que d’autres estimaient qu’il n’y avait pas assez de solutions soutenues et éprouvées sur ces serveurs pour obtenir l’impact escompté ; on parlait même d’une adoption massive par Google ou Rackspace. Power9 a représenté une étape importante dans la stratégie d’IBM en offrant une architecture plus ouverte et accessible à la communauté. Par l’intermédiaire de la fondation OpenPOWER, IBM a publié une grande partie des spécifications et des technologies associées à Power9, permettant ainsi à des tiers de concevoir et de construire leurs propres systèmes basés sur cette architecture, à l’instar de ce qui se fait avec ARM ou x86. Des entreprises telles que Raptor Computing Systems ont développé des systèmes basés sur Power9 en utilisant des micrologiciels et des logiciels open source, offrant ainsi des plateformes hautement vérifiables et contrôlables par l’utilisateur. Cependant, pour la génération suivante, les retards de développement – peut-être exacerbés par la pandémie de COVID-19 – ont conduit IBM, lors du lancement de Power10, àaccorder des licences sur des blocs de propriété intellectuelle de Synopsys pour des composants tels que le DDR4/5 PHY et PCIe 5.0. Cette décision a introduit des microprogrammes propriétaires dans le système, rompant avec la tradition d’ouverture établie avec Power9 et limitant la participation de la communauté au développement de ces technologies. De plus, les changements dans la stratégie de NVIDIA depuis Power9 visant à utiliser des architectures alternatives telles que les GPU basés sur ARM ont rendu difficile le retour des GPU dans Power. En fait, dans Power10, le passage à l’inférence dans le cœur du processeur, sans s’appuyer sur les GPU, a été une réponse stratégique qui a permis au traitement de l’IA de se faire directement sur le processeur.

Avec l’arrivée potentielle de Power11, on s’attend à ce qu’IBM relève les défis précédents et aligne sa stratégie sur les demandes actuelles du marché. Cela implique de réintégrer les GPU et autres accélérateurs, d’améliorer la prise en charge des charges de travail open source et des applications Linux, et de poursuivre le développement d’AIX et d’IBM i en tant qu’éléments centraux de l’écosystème Power.

Nos attentes

Les décisions prises autour de Power10 ont eu des répercussions notables sur la communauté et le marché. L’abandon d’une architecture ouverte a suscité des doutes parmi les développeurs et les entreprises qui privilégient la transparence et le développement collaboratif. Des concurrents avec des architectures ouvertes, tels que RISC-V, ont gagné du terrain en offrant la liberté et la flexibilité que Power10 n’a pas su apporter. Cela met en lumière l’importance de l’ouverture comme avantage compétitif dans un paysage technologique en perpétuelle évolution, où les solutions open source dominent les nouvelles charges de travail.

Pour Power11, les attentes sont claires : IBM doit répondre aux préoccupations soulevées. Chez SIXE, nous prônons un retour à des pratiques de développement ouvertes, garantissant l’accès au code source des micrologiciels et aux spécifications techniques, afin de favoriser une collaboration plus large et une innovation renforcée. Nous espérons que Power11 corrigera les insuffisances de Power10 en reprenant le contrôle du développement de composants clés, tels que les interfaces DDR PHY et PCIe, et en réduisant la dépendance à la propriété intellectuelle de fournisseurs tiers. Cela permettrait à IBM de se réaligner sur les attentes de la communauté et de tirer parti de l’expérience collective des développeurs et des entreprises attachées aux principes open source.

La réintégration des GPU et autres accélérateurs est tout aussi cruciale pour répondre à la demande croissante d’une informatique hétérogène. En prenant en charge une gamme d’accélérateurs – y compris les GPU, FPGA, et processeurs spécialisés dans l’intelligence artificielle – IBM pourrait proposer des solutions flexibles et puissantes, adaptées à des charges de travail spécifiques. Cette approche correspond aux tendances de l’industrie, qui favorisent des architectures modulaires et évolutives, capables de répondre à des exigences computationnelles complexes et changeantes.

Le renforcement du support pour les charges de travail open source et l’expansion de la compatibilité avec les applications Linux seront essentiels à l’adoption de Power11. Assurer une intégration fluide avec les cadres et outils open source attirera une communauté de développeurs plus large, facilitant ainsi la migration des applications existantes vers la plateforme Power. Cette stratégie stimule l’innovation et répond à la demande du marché pour des solutions à la fois flexibles et rentables.

Enfin, nous souhaitons voir comment ces innovations matérielles pourront être exploitées par AIX et IBM i, démontrant ainsi l’engagement de IBM envers sa vaste base de clients. Il est essentiel que les entreprises qui reposent sur ces systèmes d’exploitation bénéficient des avancées de Power11 pour leurs systèmes critiques, sans compromettre la stabilité, la performance, la compatibilité ou la disponibilité.

Conclusion

S’il y a une chose dont nous sommes convaincus, c’est qu’il n’existe pas de système d’exploitation ou d’architecture unique capable de répondre à toutes les charges de travail. Ce qui est véritablement précieux pour les clients Power, c’est la possibilité d’intégrer sur une même machine les bases de données stratégiques sous AIX ou IBM i, les clouds privés avec KVM, les frontaux avec Kubernetes sur Linux, et, à l’avenir, espérons-le, des charges de travail en IA, ML, HPC, et plus encore.

Chez SIXE, nous pensons qu’il n’y a pas de solution universelle, tout comme il n’existe pas de musique parfaite pour chaque moment. Pas de système d’exploitation, de base de données ou de langage de programmation universels. Avec Power, nous pouvons tout avoir, et c’est pourquoi nous l’apprécions tant. Pour nous, Power11 représente une occasion pour IBM de réajuster sa stratégie : intégrer des GPU et des accélérateurs pour répondre aux besoins du calcul haute performance, améliorer le support des charges de travail open source et des applications Linux, tout en poursuivant le développement de ses systèmes d’exploitation de pointe pour les environnements critiques, comme AIX et IBM i.

En équilibrant innovation propriétaire et ouverture, IBM sera en mesure de proposer une plateforme puissante et polyvalente qui séduira un large éventail d’utilisateurs. Le succès de Power11 dépendra de la capacité d’IBM à concilier innovation et collaboration avec des partenaires externes.

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